Úrovně stupňů povodňové aktivity (SPA) jsou stanoveny vždy k jednotlivým hlásným profilům na vodním toku, jejich platnost je však vždy vztažena k delšímu úseku vodního toku. Veškeré protipovodňové aktivity v daném úseku se pak řídí aktuálním průběhem stavu hladiny v příslušném hlásném profilu.
SPA jsou vyhlašovány a odvolávány příslušnými povodňovými orgány, které mohou vzít v úvahu i další faktory povodně než jen vodní stav v hlásném profilu.
Rozsah opatření prováděných k ochraně před povodněmi se řídí nebezpečím nebo vývojem povodňové situace, která se vyjadřuje třemi stupni povodňové aktivity:
